Jeff VanderMeer & Shokki 4/02

Tässä Kutzpahissa esitellään kuusi tuoretta scifi-kirjaa, joilla ei ole kovinkaan paljon yhteistä. Ne edustavat täysin erilaisia tyylisuuntia, keskittyvät toisistaan poikkeaviin aiheisiin ja lähestyvät niitä eri tavoin. Kirjoista löytyy kuitenkin yksi yhteinen sanoma: maailma on outo paikka, niin valtavan monimutkainen ja ihmeellinen, että on turhaa edes yrittää ymmärtää sitä järjen avulla. Me pystymme käsittelemään maailmasta vain pienen pientä osaan - omaa elämäämme - ja sitäkin vain sulkemalla kaiken muun ajatuksistamme. Ainoa keino nähdä edes jonkinlaisia välähdyksiä itsemme ulkopuolelta on vapaana laukkaava mielikuvitus.
Kim Stanley Robinson tunnetaan erityisesti Mars-trilogiastaan, joka puutteistaan huolimatta oli se teos, joka teki hänestä yhden tämän hetken scifin suurimmista nimistä. Robinsonin viime aikainen tuotanto on ollut lähinnä teknokraattista ja mielikuvitusköyhää lähitulevaisuus-scifiä. Niinpä olin suorastaan hämmästynyt, kun kuulin, että hän on uusimmassa kirjassaan tarttunut vaihtoehtohistoriaan. Hämmästynyt ja kauhuissani, ollakseni täsmällinen.
Years of Rice and Salt (2002) on mammuttimainen järkäle, isonakin pokkarina lähes 700 sivuinen. Kuten vaihtoehtohistoriassa yleensä, sen lähtökohtana on historiallinen käännekohta ja sen seurausten kuvailu. Tässä tapauksessa tuo käännekohta on Euroopassa 1300-luvulla riehunut ruttoepidemia, joka surmaakin viidesosan sijasta lähes kaikki eurooppalaiset. Käytännössä koko eurooppalainen kulttuuri katoa juuri suurimman kukoistuksensa kynnyksellä ja valkoihoisista kristityistä tulee mustalaisiin verrattava maaton marginaaliryhmä. Ihmiskunnan kehityksen vetovastuun ottavat kiinalaiset, persialaiset, intialaiset sekä Pohjois-Amerikan alkuperäisasukkaat.
Kirjan tarina koostuu itsenäisistä osista, joiden välillä on useita vuosisatoja historiaa. Ensimmäisessä kertomuksessa seurataan hirmuisen Timur Lenkin sotajoukoissa taistelevaa Boldia, joka näkee yhtenä ensimmäisistä mustan surman tuhoisat seuraukset Euroopassa. Boldin kohtalo on kuitenkin joutua turkkilaisten vangiksi ja Itä-Afrikan orjamarkkinoille, josta hän päätyy pitkän merimatkan jälkeen Kiinan keisarinpalatsiin palvelijaksi ja lopulta kuolemaan vallankaappausyrityksessä.
Juuri yksilöiden kohtalo on lähes vuosituhannen kestävän kokonaisuuden eteenpäin vievä voima. Useille aikakausille sijoittuvat tarinat ovat luonteeltaan hyvin erilaisia, osa kuin kiinalaista oopperaa, osa kuin Sheherdazen Tuhannen ja yhden yön satuja, joukossa jopa yksi faabeli. Osioiden henkilöt ovat helposti tunnistettavia arkkityyppejä: toimijoita, pohtijoita ja johtajia. Heidän nimensä alkavat aina B-, K- tai I-kirjaimilla. Kertomusten välissä henkilöt viettävät hetken bardoksi kutsutussa välitilassa, eräänlaisessa buddhalaisessa kiirastulessa, jossa he odottavat siirtymistä sielunkierron ja kohtalon seuraavaan koetukseen. Bardossa tapahtuvat välikkeet muodostavat hahmoja yhdistävän siteen ja romaanin teologisen tai metafyysisen ulottuvuuden.
Kirjan historiallisella tasolla seurataan, kuinka maailma muuttuu asteittain islamin ja Kiinan imperiumien väliseksi taistelukentäksi, kuinka myrskyssä eksyvät kiinalaiset sotalaivat ja Euroopasta pakenevat arabit löytävät Amerikan, kuinka Intia taistelee itselleen itsenäisen aseman kahden imperiumin välissä ja kuinka syntyvät demokratia, humanismi ja teollinen vallankumous - sekä kuinka ne perustuvat vain ihmisiin, eivät mihinkään tiettyyn kulttuuriin. Näin Robinson osoittaa, että ihmiskunnan kohtalona on, sekä hyvässä että pahassa, väistämätön kehitys ja eteenpäin pyrkiminen.
Years of Rice and Salt kertoo suuren entä jos -seikkailun, jonka pääosassa ovat kuitenkin omaa elämäänsä elävät ihmiset, joita lukija oppii rakastamaan ja kunnioittamaan. Teos on pitkästä aikaa todellinen maailmankuvaa avartava kirja, jonka parissa viihtyy antaumuksella. Jos historiasta voi jotain ottaa opikseen, niin tämä on se tapa, jolla sitä pitäisi opettaa. Ainakin minun silmissäni Robinson puhdisti paljon mainettaan.

Kimmo Lehtosen Kutzpah-jatkuu Tähtivaeltaja 4/02:ssa. Mukana mm. ADAM ROBERTSIN Salt, GREG EGANIN Schild’s Ladder sekä ALASTAIR REYNOLDSIN Redemption Ark.